人工智能的高速发展推动数据中心电力需求飙升，也加快了下一代核能等新能源开发。当地时间8月18日，谷歌宣布，已选定田纳西州橡树岭合作建设一座先进核电站，这是谷歌首次部署位于田纳西州橡树岭的Hermes 2核电站，该核电站预计2030年开始为谷歌位于美国东南部的数据中心供电。
目前，美国尚无商业化运营的先进核电站。美国能源部长克里斯·赖特（Chris Wright）称，谷歌与Kairos的核电站合作项目将助力美国在人工智能领域的主导地位及能源领导地位。
据报道，谷歌与总部位于加利福尼亚州的核能源公司Kairos、田纳西河流域管理局合作开发核电项目。
不过，这座50兆瓦的核电站远小于美国现有反应堆，美国现有反应堆的平均输出功率为1000兆瓦。Kairos首席执行官迈克·劳弗（Mike Laufer）表示，反应堆实现商业化部署后，输出功率将提升至75兆瓦。
谷歌表示，去年10月，谷歌与Kairos开启长期合作，计划通过其小型模块化核反应堆的多次部署，为美国电力系统释放500兆瓦的核电装机容量。田纳西河流域管理局将从2030年投入运营的Hermes 2核电站购电。
合作初期，谷歌将通过田纳西河流域管理局获取该电站的清洁能源，确保该地区的数据中心全天24小时都能使用本地生产的清洁能源。田纳西河流域管理局则通过购电协议为核电站的运营提供收入来源。田纳西河流域管理局首席执行官唐·莫尔（Don Moul）表示，这确保了消费者不必承担首创项目的成本与风险，也有利于将核电技术推向市场。
据CNBC报道，由于成本严重超支和工期延误等问题困扰行业，美国已基本停止建设核电站。美国最后两座反应堆建于佐治亚州的沃格特勒（Vogtle）核电站，成本比预期高出180亿美元，并且比原计划晚了7年投入运营。该项目的问题还导致行业巨头西屋电气破产。
迈克·劳弗表示，Hermes 2的目标之一是构建标准化反应堆设计，这将有助于降低未来部署的成本。“在不远的将来，我们将能够在同一地点高效部署多个串联反应堆，以可负担的价格提供电力，” 劳弗表示，Kairos正与谷歌探索未来核电站的选址方案。
值得注意的是，几年前，科技公司在能源领域还只是小角色，它们投资太阳能和风力发电场只是为了控制不断扩大的碳足迹。但《纽约时报》曾报道称，如今，它们正在改变美国电力行业的面貌，模糊能源消费者和生产者之间的界限。它们成立子公司涉足发电和电力销售业务，这些公司生产的能源大部分被公用事业公司收购，再输送到美国家庭和企业，包括用于这些科技公司自身的数据中心。这是一笔规模不大但不断增长的收入。过去五年，科技公司旗下能源子公司的电力销售额总计达22亿美元，其中大部分是2022年以来产生的。